不知道各位网友是否有发现一个十分独特的现象。在许多日本出品的“动漫游”作品里，总是会出现这么一个奇特的僧人形象：
他们身披长袍袈裟，脚上穿着普通的草鞋，他们的头上戴着一个竹编的像箩筐一样的东西，不将自己的面目示人。
其实，这种神秘的形象来源于日本古代的“虚无僧”。
虚无僧的起源可以追朔到日本的镰仓时代与室町时代之间的南北朝战争（1336年至1392年），和中国的南北朝类似，当时日本被分化为一南一北两个朝廷，同时出现了两个天皇，两大派系经过了常年累月的战争后，北朝庭最终胜利攻灭了南朝廷。
而在这场战争有一位名叫“楠木正胜”的南朝武将苟活了下来（楠木正胜被传是日本南北朝著名的末代悲剧英雄楠木正成之孙），正胜皈依了日本佛教中临济宗派之一的普化宗，出家为僧，法号为“虚无”，成为了第一位虚无僧。在他之后，普化宗的大量僧人也加入了这个团体，虚无僧的规模得以扩展壮大。
虚无僧的形象和一般的僧人可谓是大相径庭，比起一般僧人戴的扁平斗笠，虚无僧佩戴的是一种名为“天盖”桶状的高斗笠，将自己的头部完全遮挡住：
他们没有固定的住所和修道的寺院，而是像玄奘、孔子那样云游四方，脚下一边走，手里还会拿着名为“ 尺八 ”的笛子不停吹奏。同时，他们的腰间往往还会挂着一支用来防身的短刀。
在室町时代开始后的百年岁月里，这些流浪僧人们游走在日本各地，和他们吹奏的尺八乐章一起构成了中世纪日本的独特风景线，他们四海为家，托钵化缘，修行着一般人看不懂，甚至连一般的僧人也看不懂的佛修禅道。
值得一提的是，虚无僧们其实并不都是僧人，他们的成分混杂，成为虚无僧的动机也都五花八门，有些是人生不得意的乞丐 ，披上袈裟遁入佛门，和其他虚无僧一起游历四方，只为讨口饭吃，祈求佛祖施以恩惠。
还有一些人，是被通缉的浪人强盗，地痞流氓 ，他们团结在一起，打扮成虚无僧的样子，以便躲过捕快武士们的追捕，这些人流窜四方，为非作歹，过着打打杀杀的日子。
明治4年（1871年），在明治维新的大浪潮下，虚无僧所属的普化宗遭到了废宗。自此以后，原本数量众多的“虚无僧”数量骤减，最终消失在近代化的茫茫烟雨中，在日本历史上纵横许久，武艺超群的“虚无僧”们，彻底地退出了历史的舞台。
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